¿Qué es la introspección? Significado y definición
La introspección es un acto de la conciencia mediante el cual observamos y examinamos nuestros pensamientos, sentimientos y deseos, entrando más profundamente en nuestro mundo interior. Existe un término inglés, “extrospection”, que define la observación del mundo exterior, un tipo de observación que se opone a la auto-observación introspectiva.
En el proceso de introspección, uno mira hacia adentro y hace todo un conjunto de reflexiones sobre sus comportamientos, experiencias, elecciones, proyectos y diversos aspectos de la vida. Esto conduce a un mejor conocimiento de uno mismo, a un fortalecimiento de la conciencia de varios eventos internos y, a menudo, a la resolución de muchos problemas personales.
La introspección es un proceso de la mente totalmente personal y subjetivo, y los criterios y métodos para estructurar un análisis de la propia interioridad también son personales y subjetivos. En este proceso cada uno de nosotros asume el papel del observador de sí mismo y explorador de la propia realidad y vive una experiencia individual absolutamente única.
Desde siempre la introspección ha sido objeto de discusiones filosóficas. El filósofo griego Platón fue una de las primeras figuras influyentes de la historia en invitarnos a la introspección. Él sostenía la necesidad de realizar un autoanálisis profundo, con calma y paciencia, para comprender cómo es que aparecen los pensamientos dentro de nosotros.
Características de una persona introspectiva
Una persona introspectiva es especialmente consciente de sí misma. Presta mucha atención a sus procesos mentales y a las razones que la impulsan a actuar de ciertas maneras. También observa mucho el mundo exterior, con calma, atención y máxima presencia.
Las personas introspectivas son personas silenciosas y muchas veces parecen estar absortas en sus pensamientos. De hecho, para hacer introspección hay que dedicar tiempo al proceso. Es por eso que a primera vista una persona introspectiva puede parecer solitaria. Sin embargo, los introspectivos no se sienten solos y además saben escuchar muy bien a los demás. De hecho, la introspección es beneficiosa para muchos aspectos de la vida, incluida la sociabilidad y las habilidades relacionales. Las personas introspectivas tienden a ser inteligentes, no solo desde un punto de vista puramente racional, sino también emocional.
Diferencia entre autorreflexión e introspección
La introspección implica cierta capacidad mental de reflexión y está estrechamente relacionada con la autorreflexión, pero existe una diferencia sutil entre estos dos conceptos.
Ambos son procesos de autoevaluación que nos sirven para comprender aspectos de nosotros mismos, encontrar soluciones y mejorar ciertos aspectos personales. La autorreflexión puede llevarse a cabo también a un nivel superficial, en cambio la introspección es un proceso mucho más profundo que tiene como objetivo examinar todas las facetas de lo que estamos analizando (por ejemplo, el impacto que este objeto de introspección tiene en los demás), sacar a la luz las causas profundas de ciertos comportamientos y erradicar nuestros errores para poder corregirlos.
La introspección como método en psicología
La introspección es un método de análisis del ser humano. En psicología, la introspección se ha utilizado durante mucho tiempo como una técnica para explorar las emociones y comprender el significado de pensamientos y acciones.
Fue Wilhelm Wundt quien introdujo por primera vez la introspección como un enfoque de la psicología experimental a finales del siglo XIX. Wundt consideraba la introspección como la capacidad de observar una experiencia más allá de la reflexión lógica y las especulaciones de los demás.
Intentando aplicar un método experimental a la psicología y a los propios contenidos de la introspección, Wundt creó el primer laboratorio de psicología experimental universitario en la Universidad de Leipzig, en el que sometió los procesos psíquicos a un análisis introspectivo realizado con métodos experimentales. Allí condujo un estudio destinado a observar las introspecciones de un grupo de personas, que fueron ayudadas en el proceso de auto-observación de sus pensamientos. Tras el estudio, se realizaron entrevistas para obtener un informe de los procesos introspectivos. Los colaboradores “observadores” que conducían el estudio junto a él, eran instruidos con reglas precisas durante el experimento y previamente habían sido capacitados especificamente para analizar el contenido de las introspecciones de una manera objetiva.
Se han hecho muchas críticas al método introspectivo y a los estudios de Wundt. Es evidente que hay problemas de objetividad, ya que el sujeto observado y el observador en los estudios experimentales no coinciden. Además, no podemos saber si lo que venía declarado era el contenido real de la conciencia, si la descripción era el resultado de una interpretación distorsionada, o si la percepción de la introspección podía cambiar en el proceso de procesarla verbalmente.
A los estudios de Wundt, siguen 40 años de investigación sobre la introspección en psicología. Este método psicológico ha sido ampliamente utilizado en los Estados Unidos y Europa durante años.
La introspección venía considerada un método poco fiable científicamente por los movimientos psicológicos posteriores. Hoy en día está mucho menos extendida, pero constituye la base de algunos métodos. Por ejemplo, en psicología cognitiva, aunque la introspección en sí misma no se considera un método válido para la investigación, es útil en experimentos relacionados con el pensamiento interno. En el protocolo del “pensamiento en voz alta” formulado por H. Simon y A. Newell, se invita a los sujetos a hacer introspección y expresar sus pensamientos en voz alta. Así se lleva a cabo un proceso de pensamiento activo y esto permite un estudio de la introspección desde el exterior más fluido, donde no se requiere a los sujetos hacer comentarios sobre los propios pensamientos para comunicarlos.
Hoy en día, los expertos creen que los comportamientos personales son objeto de una introspección válida, pero los procesos cognitivos utilizados deben mejorarse y desarrollarse ulteriormente, ya que con esta técnica se obtiene una visión de las experiencias de los hechos internos pero generalmente no se entienden las causas profundas.
Posibles problemas con la introspección
Las inferencias
Conocer los propios aspectos internos no es un proceso simple, ya que los sentimientos y las emociones no siguen leyes racionales y a menudo nos enfrentamos a contradicciones y ambigüedades. El riesgo es caer en el autoengaño. En un estudio de 1982 realizado en un grupo de estudiantes, se les pidió que registraran sus estados de ánimo, horas de sueño, condiciones climáticas y otras variables durante 5 semanas. Más tarde, se les preguntó qué pensaban que es lo que más afectaba a sus estados de ánimo, y ellos informaron que era principalmente el sueño o el clima. Sin embargo, al analizar estadísticamente los datos, no se observó ninguna correlación entre estas variables y el estado de ánimo de los estudiantes, lo que demuestra que los procesos introspectivos están sujetos a inferencias completamente infundadas.
La ilusión introspectiva
Existe un sesgo cognitivo, es decir una distorsión de la percepción, conocido como “ilusión introspectiva”. Se trata de un prejuicio inconsciente que deriva del hábito de la introspección. La ilusión introspectiva nos lleva a pensar que tenemos una visión clara de nuestros estados mentales y a creer que comprendemos las razones detrás de nuestras decisiones y comportamientos. En el campo de la psicología cognitiva, se ha demostrado que cuando se le pregunta a las personas el porqué de una determinada elección, estas inventan respuestas que son fáciles y racionales. Incluso cuando las personas no tienen una visión clara de su proceso interno o hacen introspecciones no informativas, aún proporcionan descripciones seguras de sus procesos mentales, como si estuvieran "inconscientes de su inconsciencia".
Las consecuencias de la ilusión introspectiva son explicaciones falsas de los propios comportamientos y predicciones imprecisas e incoherentes de los futuros estados mentales.
Otro aspecto de la ilusión introspectiva es que las personas confían en sus propias introspecciones, pero por otro lado juzgan a los demás en función de su comportamiento. Por esta razón, pueden surgir ilusiones de superioridad. Por ejemplo, cuando se les pregunta a las personas si son conformistas o si están prevenidas, generalmente responden que son menos conformistas y menos prevenidas que los demás. Esto se debe precisamente a la ilusión introspectiva, así como al hecho de que no se puede hacer introspección sobre ciertos procesos mentales, aunque se cree que sí.
Excesiva confianza en la introspección
Según las investigaciones de las psicólogas Emily Pronin y Katherine Hansen, las personas, constantemente inmersas en un mundo de deseos, pensamientos y sentimientos, dejan de considerar los otros canales de información y confían únicamente en su introspección, como si fueran “dependientes” de ella. Esta inmersión en el propio mundo interior, unida al hecho de no reconocer los límites de la introspección, provoca un descuido del propio comportamiento y de las consecuencias de las propias acciones sobre el mundo exterior.
La introspección según la ciencia
Un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Medicina de Georgetown ha llevado a cabo una investigación sobre el cerebro para arrojar luz sobre cómo las personas hacen introspección. Parece que hay dos áreas cerebrales distintas responsables de los viajes introspectivos y de la capacidad de comprender el punto de vista de los demás. Estas áreas, a partir de los 6-9 años de edad, comienzan a sincronizarse y activarse durante el descanso psíquico, generando la capacidad de introspección y la capacidad de entender a los demás. Antes de esta edad, sin embargo, los niños no hacen introspección y creen que todos perciben las cosas exactamente como ellos las perciben. Parece que esta sincronía cerebral no funciona de la misma manera en las personas con autismo.
Por lo tanto, lo que se especula es que la capacidad introspectiva y la capacidad de ponerse en el lugar de los demás son habilidades dependientes de factores cerebrales y que se adquieren de niños durante el crecimiento.
¿Cómo puede ser útil la introspección en la vida diaria?
La introspección es una herramienta valiosa, que proporciona una vía de acceso a los propios estados mentales privilegiada, única y no mediada por otras fuentes de conocimiento.
Gracias al proceso introspectivo podemos convertirnos en verdaderos expertos de nuestras emociones.
Es extremadamente útil porque promueve el crecimiento personal y el desarrollo mental positivo. Es un medio con el que mejorar y progresar. Nos permite descubrir la fuerza oculta que hay en nosotros, tener una visión clara de los procesos de toma de decisiones, tomar decisiones informadas, dirigirnos hacia nuestro propósito en la vida, alcanzar metas personales y mejorar las relaciones con los demás.
¿Cómo se puede mejorar? algunos consejos útiles:
La introspección puede ser vista como una práctica que debe ser entrenada.
El primer paso es frenar la impulsividad. En primer lugar, es necesario detenerse a observar con cierta distancia lo que sucede en una situación dada. Luego, debemos examinar lo que sentimos, escuchándonos a nosotros mismos con sinceridad y paciencia para conectar profundamente con nuestras emociones y pensamientos. Es útil llevar un diario donde registrar lo que pasa dentro de nosotros, así como practicar la meditación.
Para facilitar el proceso, podemos hacernos preguntas, por ejemplo ¿Por qué hacemos o pensamos ciertas cosas?, ¿Esto ha pasado ya anteriormente?, ¿Cuál es el obstáculo que me impide hacer o ser lo que quiero?, ¿Cuales son mis fortalezas? Hay que explorar los lugares interiores donde el viaje introspectivo nos lleva con curiosidad y apertura mental.
La terapia con un psicólogo es un excelente recurso para tener un acceso introspectivo directo a la propia interioridad, recibir apoyo en la decodificación de las emociones y aprender a encontrar respuestas ocultas en nuestra psique.
Bibliografía:
Pronin, Emily; Matthew B. Kugler (julio de 2007). “Valorar los pensamientos, ignorar el comportamiento: la ilusión de la introspección como fuente del punto ciego del prejuicio”. Journal of Experimental Social Psychology . 43 (4): 565–578. doi : 10.1016 / j.jesp.2006.05.011 . ISSN 0022-1031 .
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Epistemología (2005), Stanford Encyclopedia of Philosophy