MIEDO A MORIR: ¿QUÉ ES LA TANATOFOBIA?
La palabra tanatofobia (del griego thanatos: "muerte" y phobos: "miedo") significa "miedo a la muerte".
El ser humano está dotado de la conciencia de la existencia de su cuerpo como un proceso finito, que comienza con el nacimiento y termina con la muerte. Cada persona, en momentos alternos de su ciclo de vida, desde la niñez hasta la vejez, sabe que está destinada a morir.
La mayoría de las personas fisiológicamente tienen cierto miedo a morir y esto, desde un punto de vista evolutivo, es útil, ya que sirve para prestar atención en situaciones de peligro y, desde un punto de vista filosófico, para disfrutar más cada momento de la vida y aprovechar el tiempo del que se dispone.
Con tanatofobia, en cambio, nos referimos a una forma de ansiedad que se caracteriza por un miedo extremo y desproporcionado a la propia muerte, que interfiere en el desempeño de las actividades normales y repercute negativamente en la calidad de vida.
SÍNTOMAS Y CARACTERÍSTICAS
La tanatofobia es un trastorno del espectro de la ansiedad y se manifiesta con los siguientes síntomas:
Miedo cada vez que se piensa en la muerte
Evitación de lugares relacionados con la muerte, como cementerios y funerales
Pensamientos de muerte constantes y obsesivos
Ansiedad, pánico, angustia, agorafobia
Depresión, tristeza, culpa
Rabia y agitación
Trastornos del sueño
Vértigo, sudoración, taquicardia, dolor de estómago y somatizaciones
Alta emotividad.
El miedo a morir puede ser de diferentes tipos. Entre los tipos más comunes de tanatofobia se encuentran:
Miedo del dolor
Miedo a morir repentinamente o durante la noche
Miedo a morir demasiado joven
Miedo a morir en el parto
Miedo a morir después de un luto
Miedo a lo desconocido
Miedo al castigo divino
Miedo a perder el control
Miedo a lo que le pueda pasar a nuestros seres queridos
Miedo de haber vivido una vida insignificante.
FACTORES DE RIESGO Y CAUSAS
Según varios estudios, la tanatofobia suele aparecer con mayor frecuencia en mujeres y se presenta mayoritariamente en dos grupos de edad: en torno a los 20 años, con el miedo a la idea de la muerte, y en torno a los 50 años, con el miedo a la manera en que se morirá y al sufrimiento que podría acompañar el fatídico momento.
Además, existen una serie de factores de riesgo que favorecen su aparición, entre ellos:
Depresión, estrés postraumático, trastornos de personalidad, trastornos de ansiedad y pánico, hipocondría y otras fobias
Enfermedades crónicas o graves
Evento traumático, como un accidente fatal, la muerte de un ser querido o incluso una película de terror
Tener padres ancianos o enfermos.
Hay varios aspectos sociales que se encuentran detrás de un fuerte miedo a morir. De hecho, una cultura o una educación temeraria, proveniente de la familia o del país de pertenencia, inculca el miedo a la muerte ya en los niños, que aprenden desde pequeños a considerar este tema como un tabú y adquieren el hábito de ocultar la muerte y no hablar de eso.
Junto al miedo al momento mismo de la muerte, existe el miedo a la disolución de uno mismo, de la propia identidad, del propio ego, especialmente en las sociedades occidentales. Según el equipo de Gala León (2002) “con este intento de ocultación y negación nos encauzamos hacia un proceso evolutivo hacia atrás (retroproceso) que nos lleva a etapas menos maduras y más bajas del proceso evolutivo en cuanto a nuestra actitud ante la muerte”.
MIEDO A MORIR: CONSEJOS ÚTILES PARA ACEPTARLO, ENFRENTARLO Y SUPERARLO
Vivir con serenidad la conciencia del final del propio cuerpo es la clave para una vida plena y feliz. A continuación te damos algunos consejos para llegar a este punto y enfrentarte cara a cara con la tanatofobia:
Invierte tu tiempo en nuevas actividades, pasatiempos, proyectos, caminatas y cualquier cosa que pueda cambiar tu enfoque del futuro al momento presente
Habla de tus emociones y preocupaciones con tus seres queridos
No busques información en la red o en la televisión, elige fuentes confiables como canales y sitios web institucionales
Medita, usa técnicas de relajación, haz ejercicios de respiración
Recomendamos a los padres de niños que padecen tanatofobia que les cuenten las cosas como son, explicando los procesos de la muerte y la vida con canciones infantiles, rimas y dibujos, manteniendo siempre un ambiente de máxima tranquilidad y cariño.
Si el miedo a morir invade tu vida como un río embravecido, el consejo es confiar en un experto. La terapia con un psicólogo es un tratamiento eficaz en estos casos: se podrán controlar los síntomas de ansiedad, se aprenderán técnicas de relajación progresiva, disminuirá el malestar emocional y las conductas de evitación, y se podrán modificar los patrones de pensamiento, entendiendo los mecanismos subyacentes a la fobia que desencadenan esta reacción y sustituyéndolos por conductas funcionales a la situación.
